A Escola Aberta é um espaço comunitário de ação educativa e cultural constituindo-se, por isso como um polo de desenvolvimento local com iniciativas que contribuem para a concretização de diversos objetivos:

– Apoiar a comunidade prestando um serviço de proximidade na informação e formação;

– Contribuir para a visibilidade e promoção dos saberes e práticas culturais locais, na medida em que se organiza, potenciando esses saberes e práticas;

– Organizar iniciativas que se orientam para a qualificaçãoda comunidade (sensibilização para a leitura, recolha e sistematização de saberes e fazeres tradicionais locais);

– Interagir com a atividade escolar formal, potenciando-se como seu recurso pedagógico e contribuindo assim para a contextualização das práticas pedagógicas.

A promoção de uma Escola Comunitária, por nós designada, Escola Aberta (EA), partiu da necessidade constatada de criar um espaço que, para além de ocupar as crianças em tempo pós letivo, viesse a constituir-se como um espaço aberto à participação da comunidade, de apoio logístico às necessidades das pessoas, passível de contribuir para a quebra de isolamento e conformismo em que estas viviam, num contexto marcado por dificuldades crescentes de acesso a serviços de proximidade (que, na verdade, lhe vêm sendo retirados), por uma quebra de relações de interdependência no seu seio (que o desaparecimento de espaços de convivialidade vem agravar), pela perda da competitividade e dovalor de troca dos vens que produzem e pela desvalorização social das práticas culturais que no passado lhes davam identidade.

Ainda que o motivo da criação da EA tenha surgido do desejo expresso de criar um espaço de apoio a necessidades imediatas da população – prolongamento de horário de ocupação das crianças que de outro modo permaneceriam na rua; local de convivialidade das pessoas; centro de educação de adultos; etc. – a sua ambição era a de desencadear nela e através dela um foco de desenvolvimento comunitário.

Covas do Monte é uma aldeia do concelho de S. Pedro do Sul situada em plena Serra de S. Macário. Ali vivem à volta de meia centena de pessoas, presas a uma vivência de séculos.

A sua situação geográfica, com acessos difíceis, até para os meios de comunicação, ditou, o isolamento, que fez chegar aos nossos dias todo um modo de vida que ali se foi desenvolvendo desde o século XIII, data dos primeiros registos conhecidos da aldeia com apenas quatro casas.

A situação geográfica, se por um lado dificultou o acesso, por outro privilegiou as condições de abundância de água e clima para a produção agrícola de produtos genuínos e de qualidade.

Aquilo que foi uma riqueza no passado corre nos dias de hoje um sério risco de abandono.

Foi com este cenário que em finais de 2005 e após cerca de uma década a desenvolver com as escolas e comunidades das aldeias serranas o projeto “Escolas Rurais”, que o ICE foi convidado a participar na parceria do projeto “Criar Raízes” como responsável pela acção “eco-aldeia”.

Tratava-se de trabalhar com a comunidade da aldeia de Covas do Monte a sua transformação social e desenvolver com ela um projeto de viabilização do seu futuro.

Trabalhar comunidades como a de Covas do Monte em que ao isolamento geográfico se foi juntando o esquecimento das instituições públicas é acima de tudo fazê-las acreditar nas suas potencialidades.

Como fazê-lo?

Não adianta dizer, é preciso demonstrar.

No início, procurámos aproximarmo-nos das pessoas, conhecer os seus anseios, gostos e recursos. E foi procurando dar respostas concretas aos seus problemas e anseios que desenvolvemos um conjunto de actividades demonstrativas das possibilidades que ali existem. Estas actividades foram gerando um movimento de interesse e solidariedade para com Covas do Monte que conduziu a visitas sistemáticas de pessoas que demonstravam interesse pelos saberes e produtos locais. Esta nova realidade aumentou a auto-estima da comunidade local que começou a sentir que o futuro talvez ainda seja uma possibilidade.